“貝勒爺，不好了！貝勒爺！”暖閣連著孩子們玩耍的廂房，奶嬤嬤恐懼地跪在外頭。

胤禔緊皺眉心，掀簾看向她，奶嬤嬤語無倫次地講述方才的發現，“不過一日時間。格格被人算計，枕頭底下塞了痘痂，奴婢不敢挪動，黃紙放在搖床裏邊……”

不僅是大貝勒，伺候的人面色全變了。胤禔看向與弘昱玩耍的四格格，抖著聲音道：“你，拿爺的牌子進宮請太醫。”思慮太醫難等，他又急急吩咐，“你去請大夫。燒熱水，把窗打開，收拾四格格昨兒用過的東西，還有弘昱，等大夫診過再說！”

——

以貝勒府的名義請來的大夫，一共三人，醫術精湛，在民間頗有名聲。

先給阿哥格格診脈，他們對視一眼，面色開始凝重。繼而檢查搖床裏的黃紙，翻開一看，心裏咯噔一下，觀這模樣，說不準是水疙瘩，還是人人聞之色變的天花。

大夫低聲問：“痘痂放了幾時了？”

奶嬤嬤顫聲道：“少則半日，多則一日！小主子待在一塊，玩了也有兩個時辰。”

半日，幼兒染上的可能性極大。痘痂放在枕頭之下，如今四格格的脈象，卻比大阿哥稍稍平穩一些。

這倒是奇了，許是四格格自打娘胎出生，被養得很好。

忐忑至極地同大貝勒稟報，胤禔雙拳緊握，啞聲道：“你的意思是，大阿哥發作的時日，會比四格格……”

說著停了一停，怎麽也說不下去了。

“阿哥格格年紀小，脈象卻極健康，未染上是最好的結果，只是草民也拿不準。”大夫猶豫著道，“為今之計，只能等。”

將兩位小主子隔開，等癥狀發作，除此之外別無它法！

大貝勒沒說話，半晌給了銀兩，讓人客氣地送走大夫。恰恰此時，太醫氣喘籲籲地到了，得出與大夫一模一樣的結論，只他忌諱更少，翻過黃紙看了又看，透過窗楹、照著日光瞧，最終發現紙上印著幾縷金線，還有刻得極細的花紋。

手感柔軟，做工精致，絕不是普通的黃紙，竟像、竟像宮廷禦用之物。

把蹊蹺之處與大貝勒一說，暖閣霎時風雨欲來。

胤禔怒極而笑，“給爺查。近來三日，都有誰進出暖閣，還有進出貝勒府的下人，行蹤一並查清！”

裁剪拇指大小的一片黃紙，浸水晾幹，在日光底下曬了好些時候，胤禔辨認不出，只剩名貴的印象。

他陰沈著臉，叫人前去內務府比對一二，“還請太子妃通融於我……”話音未落，生生拐了個彎，“回來。等阿哥格格發作再說。”

安排好一切，胤禔死死閉上眼，“去正房，通知福晉。”

說這話的時候，他竟生了怯意，終是放低聲音，“去吧，她最是在乎孩子。”

——

不到半日，大貝勒府劇變，大福晉昏厥的驚事傳入宮中，暢春園也得了信。延禧宮居於封禁狀態，若要得知消息，按理應延遲兩日；惠嬪按捺住急迫，準備兩日之後提出照料的請求。

再等兩日，再等兩日……

她在大宮女掌心，一筆一劃寫下“紙”的字樣，大宮女會意，輕輕點了點頭：黃紙成功交到茴香手上，娘娘不必擔憂。

惠嬪松了口氣，露出一個笑容，目光跨過虛無，好似望著遙遠的毓慶宮。

早年太子妃沒有入宮，宮務交由四妃掌管，供給毓慶宮的紙張，她借烏雅氏的手，為自己留了一份。

不為什麽，只為未雨綢繆，當下不就派上了用場？

太子勢大，他們只能沈寂。若胤禔發現不了，日後尋得時機，自有她揭出太子的把柄；胤禔發現也無妨，小不忍則亂大謀，他知道怎麽做。

水疙瘩不是絕癥，更扳不倒太子，如今揭露，不是明智之舉。皇上漸漸年老，太子正值壯年，那時候的猜疑，才是真正的致命一擊。

手段陰險下作，竟尋侄女出氣，怎配儲君之位？胤礽，弘晏，赫舍裏氏害她至此，誰也別想好過！

——

全嬤嬤稟報大貝勒府諸事的時候，弘晏恰在毓慶宮中。

太子妃懷有身孕，心腸柔軟，最聽不得這等事，何況孩子年幼，驀然遭受大罪，大嫂哪還撐得住。

聞言緊蹙眉心，“水疙瘩還是……出痘？”

全嬤嬤搖搖頭，“拿不準。四格格尚且安好，大阿哥發起燒來，太醫守著不走了，說是要等紅疙瘩冒尖，才能知曉病癥。”

弘晏仰起頭問：“陷害他們的歹人，還沒抓到嗎？”

全嬤嬤慈愛地看向弘晏，解釋說：“能出入暖閣，全是大福晉的跟前人；排查府中進出，更沒有想象中容易。”

大福晉身子不好，貝勒府采買眾多，不乏混水摸魚之輩，若一個個審訊，少說也有三四日，等不得那麽久。

最重要的一點，痘痂從何而來？宮中沒有異常，貝勒府同樣沒有，若要全城搜尋，就如大海撈針一樣艱難。

“你去庫房看看，用得上的藥材，都給大嫂送去。”太子妃嘆了口氣，悵然道，“只盼是水疙瘩，那是不幸中的萬幸。”

“是。”全嬤嬤應了下來，跟著嘆息一聲。

保佑上天眷顧大福晉，眷顧兩個小主子，萬萬不能是天花，萬萬不能。

全嬤嬤走後，弘晏琢磨片刻，嚴肅了圓臉：“額娘，莊上有急事，兒子得趕過去。”

太子妃拉著他，“連晚膳都不用了？”

弘晏信誓旦旦：“急事不等人，等辦好了，我陪額娘一晚上吃五頓飯！”

太子妃微皺的眉心松開，瞧著被他逗笑了，“好，額娘等著你，一頓都不能少。”

——

與此同時，京城某處。

茴香跌坐在地，望向燒得神志不清，大紅疙瘩生了滿身的幼弟，鼻涕眼淚流了滿臉，無助又驚惶。

床邊站著一位胡須花白的大夫，她跪在地上哭求：“大夫，大夫，我弟弟不是出痘，是不是？他不是出痘！求您治好他，求您治好他！”

老大夫雲游至此，哪想遇見一個誆人的騙子，冒充醫術精湛的大夫，騙了百姓諸多銀兩。送官之後出於不忍，他找上茴香的家，哪想這姑娘的幼弟，竟是得了藥石無醫的天花之癥！

什麽水疙瘩？

行騙害人，行騙誤人！被耽誤太久，床上這孩子，已然到了窮途末路，怕是熬不過去了。

老大夫緩緩搖頭，澀聲道：“老朽只能盡力，還望姑娘諒解。”說罷端來一碗苦藥，“照著餵，也能讓他舒服一些。”

見茴香默默流淚，充耳不聞，老大夫把藥放在床邊，一腳深一腳淺地走了。

出痘不是小事，到了這般境地，必要上報官府，以求管束。茴香悚然一驚，狂奔而出，卻發現大夫沒了人影，霎那間力氣盡失，面色青白一片。

要讓官府知道，幼弟如何也保不住了。他才四歲啊！

猛然間想起什麽，面色由青白變為慘白，她跌入了更深的深淵。

遞給貝勒府的黃紙……四格格……

不是水疙瘩，四格格萬一熬不過去……

謀害皇嗣，乃是死罪。官府登記出痘名冊，只需一對比，遲早要查到她的頭上來，何況她是惠嬪娘娘的人，前些日子，剛與貝勒府中的嬤嬤見了一面。

那是大福晉跟前的嬤嬤，分管正院事務，威信極重，可威信再重，哪裏重得過官府，重得過貝勒爺？恐懼擊潰了茴香的心，她尖叫一聲，抱頭痛哭起來。

為什麽是天花，為什麽？！

——

兩日後。

四格格發起低燒，弘昱脊背冒出極小的紅疙瘩，不多，卻讓大貝勒府一片死寂。

當值太醫輪流看診，對視一眼，艱難道：“大阿哥……出痘了。”

大福晉的眼淚，已經流幹了。她麻木地看向大貝勒，麻木地轉過身，眼前一陣陣地發黑，生生咽下一口血。

胤禔死死抱住她，眼睛滿是血絲：“福晉，福晉。都是我的錯，你看著我，弘昱會好的，四格格也會好的！”

屋內低泣一片，外頭忽然傳來匆匆的腳步聲，“爺，福晉，八貝勒與皇長孫來了，說是有要事，定要見爺一面。”

胤禔雙眼通紅，正要吩咐下人，拿上黃紙與內務府比對，聞言渾身一震，不可置信地道：“你說什麽？”

貼身太監又說了一邊，胤禔扶著大福晉坐下，重覆道：“等我沐浴更衣，等我沐浴更衣。”

……

弘晏三歲那年出痘，與太子一模一樣的年紀。卻是平穩地度過，沒受什麽苦，更不似太子三歲之時，鬧得宮中人仰馬翻；直讓太醫院眾人驚掉了眼珠子，更坐實了皇上心目中的‘天賜之福’。

這個時候，大貝勒再顧不得與八弟的恩怨，與太子的恩怨，只想借一借弘晏的福，讓他低聲下氣也願意！故而想也不想地沐浴更衣，與八爺弘晏碰了面。

不等他說話，八爺拱了拱手，道：“就在方才，大理寺來人自首，對四格格枕下痘痂供認不諱。刑部派了人，四哥親自去了一趟，至於更多的，還在審訊當中。”

因為握著龐大的‘間諜關系網’，八爺堪稱京城百事通。茴香幼弟上了官府名單，茴香又是延禧宮省親之人，想到大哥府中的糟心事，八爺心弦一動，不到片刻，消息出現在他的案頭。

至於如何逼她自首，此事不好與大哥說道。牽扯到惠嬪，不如擺證據來的充足，單憑他一張嘴，大哥會信？

胤禔楞住了。

沒想到是這樣的好消息。

他眼神一厲，就要詢問其中細節，弘晏微微一笑，說：“大伯，皇莊發明了一個好東西。經過多人試驗，太醫認證，可以有效預防天花，更能以毒攻毒，治好早期癥狀，包括弘昱，也包括四格格。大伯信不信我？”

像被排山倒海的浪花淹沒，胤禔呼吸一窒，瞪大眼睛，覺得自己在做夢。

弘晏這般那般解釋一通，見他蠕動著嘴唇，眼眶濕潤卻說不出話，不禁好心發問：“大伯，你想對我說些什麽？”

“你要大伯做什麽？什麽都行。”大悲大喜之下，大貝勒喃喃道：“只除一事，我是不會做你知己的。”

八爺手指一動，鳳眼微瞇。

弘晏：“……敢問您吃了幾粒花生米？”

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